在人們潛意識里，糧食就是小麥、水稻、玉米、高粱、谷子等作物的籽粒，其比例占地上部生物量的40%-50%(即收獲指數)，其余50%-60%則被認為是廢棄物，農學家一般看不上眼。于是秸稈被農民在田間地頭大量焚燒，造成嚴重的環境污染和生物質資源浪費。
其實，農民燒掉的部分，和糧食一樣都是光合作用產物，都含有能量和營養物質。雖然人類不吃秸稈，但是牛、羊、鵝等食草動物則喜食。動物消化秸稈后，即可轉變成優質的蛋白質，同樣可為人類提供食物。因此，一向被人們廢棄的秸稈也應是“糧食”的組成部分，這個“糧食”被已故生態學家侯學煜先生稱為“大糧食”。相對于提高糧食產量的其他種種途徑，保障我國糧食安全最容易實現的目標是向秸稈要“糧”。
一項研究小組隨機選擇20頭肉牛，進行了嚴格的秸稈育肥實驗。在短短4個月的育肥期中，每頭牛平均獲益可達930元。在進行試驗的山村，有土地1000多畝，年生產秸稈800噸，以及大量的麥麩等輔料，可育肥牛457頭(以每牛平均增重500斤計算)，帶來約171萬元的經濟收入，是糧食收入的3.4倍。如育肥期延長至6個月，效益會更好。
我國農區每年生產的秸稈量，是天然草原2.33倍。如將7億噸作物秸稈中的3.5億噸配若干精飼料變“廢”為“寶”，至少可以養牛0.5億頭，其中，肉牛3375萬頭（等于我國牛肉現產量）；奶牛1625萬頭，日產牛奶3.5億公斤，相當于每年從秸稈中收獲了1.25億噸糧和1.27億噸奶。
因此，中國畜牧業的潛力在山東、河南、河北、湖南這樣的農業大省。而在內蒙古、新疆、西藏這樣生態脆弱的傳統牧區，其生產力不僅制約了畜牧業發展，還付出了昂貴的生態成本。如2002年內蒙古畜牧業產值為112億元，國家投入的退化草原治理費用近100億，凈效益只有十幾個億；而同年山東省畜牧業產值為701億元，國家基本沒有投入生態退化治理的費用。
歐美等國據統計大概有2/3左右的秸稈會選擇直接還田。由于秸稈當中含有多種微量元素，還田能夠提高土壤的養分，并且能夠有效改善土壤結構，減少焚燒秸稈帶來的空氣污染問題。秸稈還田也是目前秸稈循環利用的基本途徑。據美國農業部的數據顯示美國每年產生的秸稈數量在4.5億噸，而其中的68%選擇以秸稈還田的方式進行處理。早在上個世紀50年代美國已經有了新型秸稈還田機械，對美國秸稈實現更好的還田起到了很大的推動作用。
研究表明歐美等國有1/5左右的秸稈是被用過飼料用途了。秸稈當中含有豐富的植物纖維、蛋白質、維生素、各種微量元素，經過加工之后是非常好的動物飼料，并且美國人的牛奶需求量十分大，奶牛養殖場的飼料需求也很高。并且羊、肉牛等都會需要這樣的飼料。早在上個世紀80年代，美國已經開始大規模的推廣秸稈氨化處理，根據測定顯示經過氨化處理的秸稈的蛋白質含量要提高30%作用，并且消化率能夠達到50%作用。另外一些秸稈還能夠作為牲畜的圈底墊料。
大量的秸稈集中起來能夠作為燃料來發電，這不僅在美國在丹麥等國家也被這樣利用。并且目前美國的美國威斯康星大學植物纖維素乙醇。并且秸稈還能夠通過“秸稈—沼氣—肥料”的循環模式實現，秸稈的循環再利用。并且能夠實現沼氣發電、沼氣渣液還田做肥料。
備注：一公斤糧食：1.2公斤秸稈。相對準確
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