有機肥料的生產原料很多，具體可以分為以下幾類：

1、農業廢棄物：比如秸稈、豆粕、棉粕等。

2、畜禽糞便：比如雞糞、牛羊馬糞、兔糞；

3、工業廢棄物：比如酒糟、醋糟、木薯渣、糖渣、糠醛渣等；

4、生活垃圾：比如餐廚垃圾等；

5、城市污泥：比如河道淤泥、下水道淤泥等。

中國農民有使用有機肥的傳統，十分重視有機肥的使用。美國、西歐、日本等發達國家，正在興起”生態農業””有機農業”，十分重視使用有機肥料，并把有機肥料規定為生產綠色食品的主要肥源。

施用有機肥料最重要的一點就是增加了土壤的有機物質。有機質的含量雖然只占耕層土壤總量的百分之零點幾至百分之幾，但它是土壤的核心成分，是土壤肥力的主要物質基礎。有機肥料對土壤的結構、土壤中的養分、能量、酶、水分、通氣和微生物活性等有十分重要的影響。

有機肥料含有植物需要的大量營養成分，對植物的養分供給比較平緩持久，有很長的后效。有機肥料還含有多種微量元素。由于有機肥料中各種營養元素比較完全，而且這些物質完全是無毒、無害、無污染的自然物質，這就為生產高產、優質、無污染的綠色食品提供了必須條件。有機肥料含有多種糖類，施用有機肥增加了土壤中各種糖類。有了糖類，有了有機物在降解中釋放的大量能量，土壤微生物的生長、發育、繁殖活動就有了能源。